Biodiversidad en Colombia

Aunque no existen inventarios biológicos detallados y completos para todo el país, sí se conoce que a nivel de especies, Colombia es considerada como la cuarta nación en biodiversidad mundial siendo por grupo taxonómico, el segundo en biodiversidad a nivel de plantas, primera en anfibios y aves, tercera en reptiles y quinto en mamíferos.

Megadiversidad

Colombia es un país megadiverso, contiene la mayoría de las especies de flora y fauna del planeta en su territorio, con tan sólo el 1% de la superficie del planeta, nuestro país concentra el 10% de toda la biodiversidad. 

Colombia cuenta con tres reservas de biósfera y 54 áreas de reservas naturales. El Departamento de Chocó se encuentran entre los lugares más biodiversos del planeta. El Chocó es la región más lluviosa del hemisferio occidental.

Estas son  las posiciones que cada país ocupa respecto, al mayor numero de especies que posee en cada uno de los 5 grupos taxonómicos.

Plantas - Mamíferos - Aves - Peces - Reptiles - Anfibios

• Indonesia: 4 - 1 - 5 - 2 - 3 - 9
• Brasil: 1 - 3 - 3 - 15 - 4 - 1
• Estados Unidos: 8 - 5 - 13 - 4 - 12 - 8
• México: 5 - 2 - 14 - 9 - 2 - 5
• India: 10 - 9 - 9 - 1 - 5 - 11
• Colombia: 2 - 7 - 1 - 29 - 6 - 2
• China: 3 - 4 - 8 - 20 - 7 - 6
• Venezuela: 7 - 16 - 7 - 39 - 18 - 7
• Ecuador: 9 - 17 - 4 - 41 - 8 - 3
• Australia: 13 - 11 - 28 - 3 - 1 - 12
• Papúa Nueva Guinea: 18 - 29 - 34 - 7 - 14 - 10
• Perú: 12 - 7 - 2 - 70 - 20 - 4
• Suráfrica: 6 - 20 - 27 - 10 - 11 - 23
• Kenia: 38 - 10 - 11 - 30 - 26 - 36
• Congo, RD: 20 - 8 - 10 - 105 - 18 - 14

Parques naturales

El país cuenta con 32 parques naturales, distribuidos a lo largo y ancho de todo el territorio colombiano.

1960: Cueva los Guácharos; 1964: Tayrona; 1967: Isla de Salamanca; 1968: puracé; 1970: El Tuparro; 1971: La Macarena; 1972: Munchique; 1973: Los Nevados; 1973: Las Orquídeas; 1973: Los Katíos; 1975: Los Estoraques; 1975: Iguaqua; 1975: Amacayacú; 1975: Los Flamencos; 1977: Nevado de Huila; 1977: Las Hermosas; 1977: Isla Coroto; 1977: Isla Rosario; 1977: Arauca; 1977: Sierra Nevada del Cocuy; 1977: Sanquianga; 1977: Paramillo; 1977: Chingaza; 1977: Tamá; 1977: Sumapaz; 1977: Cordillera de los Picachos; 1977: Pisba; 1977: Macuira; 1977: Los Colorados; 1977: Ciénaga Grande; 1977: Manaure; 1977: Bahía Portete.

En la imagen se muestran 56 áreas protegidas lo que demuestra que son más los parques naturales por descubrir que los que hay.

foto_1.jpg locationcolombia.comParque Nacional Cocuy

Localización: Boyacá, Casanare, Arauca
Extensión: 306 000 ha
Altura: 600- 5300 m.s.n.m
Temperatura: -3 – 23,6 grados centígrados

Colombia es uno de los países más ricos en aguas del mundo. Cuenta con cinco importantes vertientes hidrográficas que van a tributar al mar Caribe, al océano Pacifico, y a los ríos Amazonas, Orinoco y Catatumbo. Cada una de estas vertientes está conformada por miles de corrientes, riachuelos, quebradas y ríos, junto con extensos territorios de ciénagas que  forman un país de aguas entre el mar Caribe y el océano Pacífico.

Las costas del país sobre el mar Caribe y el océano Pacífico suman más de 3000 kilómetros (1350 millas).

La Sierra Nevada de Santa Marta es el único lugar del mundo que cuenta con alturas de más de 5000 metros (16000 pies) en las cercanías del mar.

Especies endemicas

Una especie endémica es un animal o planta que habita únicamente en un área determinada.

Colombia cuenta con numerosas especies de animales o plantas que no se pueden observar en ninguna otra parte de la Tierra. Por ejemplo, el 63% de los anfibios, el 10% de las mariposas y el 8% de las aves del país son endémicas.

En cuanto al total de número de especies restringidas o endémicas, aunque no se tiene un estimativo total para el país, se considera que 32 especies de mamíferos, cerca de 400 de anfibios, 66 aves y una tercera parte de especies de plantas, son endémicas. Las cifras de especies amenazadas, y de acuerdo con los libros rojos publicados en Colombia, corresponden a un total de 319 especies de vertebrados (peces, anfibios, reptiles, aves y mamíferos) con algún grado de amenaza de las cuales 49 se encuentran en peligro crítico (CR), 97 en peligro (EN), 117 vulnerables (VU) y 56 en casi amenazado (NT) de los cuales 42 son peces (3,1%), 55 anfibios (7,7%), 29 reptiles (5,5%), 151 aves (8,1%) y 42 mamíferos (9%). 

La palma de cera es una especie endémica de los Andes colombianos, específicamente del Departamento de Quindío.

La palma de cera es la palma más alta del mundo (60-7o m), crece a 1.600 m de altitud, entre la niebla y el frío (24º), a cientos de kilómetros de distancia de su lugar de origen, el mar.

Biocomercio

El biocomercio es el conjunto de actividades de recolección y producción, procesamiento y comercialización de bienes y servicios derivados de la biodiversidad nativa, bajo criterios de sostenibilidad ambiental, social y económica.

Según la revista Dinero (21-08-2009), el mercado mundial para productos de biocomercio fue de U$210.380 millones (2006), productos orgánicos U$40.000 (2007) y ecoturismoU$514.000.

Los principales productos que Colombia exporta son las plantas medicinales y aromáticas, peces ornamentales y mariposas, vegetales, grasas, ceras, resinas y colorantes.

La tendencia del mercado es hacia una mayor demanda de productos naturales. Así se observa en las industrias de alimentos, farmacéuticos y cosméticos.

Especies de Colombia

• 4.800 himenópteros
• 3.300 especies de vertebrados
• 3.019 especies de mariposas diurnas (Agrias aedon)
• 2.200 especies de moluscos
• 1.882 especies de aves, 21% de las 10.000 especies conocidas, África (1.500), América (3.900), Asia(1.900), Europa (950), Oceanía (1.900).
• 970 especies de crustáceos
• 623 especies de anfibios (6.000 especies)
• 517 especies de reptiles (8.000 especies)
• 359 especies de mamíferos (5.500 especies)
• 318 peces (28.000 especies)
• 290 especies de equinodermos
• 150 especies de corales
• ? mariposas (20.000 especies)

Plantas

• 51.220 especies de plantas, de las 250.000 especies conocidas (20%)
• 3.500 especies de orquídeas
• 100 especies de heliconias

Mamíferos

• 134 murciélagos (quirópteros)
• 114 ratones (roedores)
• 35 monos (primates)
• 30 chuchas (marsupiales)
• 29 zorros (carnívoros)
• 24 ballenas (cetáceos)
• 14 armadillos (desdentados)
• 14 venados (ungulados)
• 6 musarañas (insectívoros)
• 2 conejos (lagomorfos)
• 2 manatíes (sirenios)

Ictiología ( FishBase, 22-10-2010)

• Peces de Colombia (2003)
• Peces de agua dulce de Colombia (826)
• Peces de aguas profundas de Colombia (135)
• Peces de coral de Colombia (453)
• Peces de importancia comercial para Colombia (146)
• Peces endémicos de Colombia (77)
• Peces introducidos en Colombia (37)
• Peces marinos de Colombia (1188)
• Peces para la acuicultura de Colombia (56)
• Peces decorativos de Colombia (309)
• Peces pelágicos de Colombia (64)
• Peces peligrosos de Colombia (256)
• Especies amenazadas en Colombia (32)

Flora

Colombia es el segundo país de mundo con mayor variedad de plantas (51.220 especies) y el segundo exportador de flores del mundo.

En el país hay 6.212,03 hectáreas sembradas de flores, la mayoría de las flores se cultivan en Antioquia (700) y Cundinamarca (5.292). Las flores de mayor exportación son los claveles (1.180,5 hectáreas), rosas (2.359 hectáreas), crisantemos y platanillos (heliconias).

Las plantas curiosas de nuestro país siempre han causado gran admiración.

• La victoria (Victoria regia), que es una planta acuática de una sola hoja flotante, tan grande que se puede poner unniño.

• Las  zaminas  y las chiguas se consideran plantas prehistóricas, como la Zamia obliqua y la Chigua restrepoi.

• El frailejón (Espeletia schultzii) es una planta que florece en condiciones difíciles, a 2.500 metros de altura. Esta planta se denomina así porque parece un fraile en oración.

• Las heliconias son flores ornamentales apetecidas en todo el mundo, como la Heliconia gaiboriana y la Heliconia psittacorum.

• Las orquídeas son unas de las flores más sorprendentes del reino vegetal, algunos ejemplos son la Cattleya aurea,Cattleya labiata, Houlletia ordaratissima, Odontoglossum nevadense, Odontoglossum vexillarium, Oncidium sessile,Oncidium haematochilum.

Existen otras plantas tropicales curiosas, como la Bejaria coarcata, Oxalis elegans, Tacsonia mollissima yTropaeolum tricolorum.

Aves en Colombia

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Con alrededor de 1.876 especies, Colombia es el país número uno en diversidad de aves en el mundo; además con nuestras casi 70 especies endémicas, tenemos el tercer lugar en Suramérica, después de Brasil y Perú, quienes listan 203 y 105 respectivamente. En el siglo XXI, en Colombia se han encontrado y descrito 6 especies de aves nuevas para la ciencia:

·         la cotinga Chestnut-capped Piha (Lipaugus weberi)

·         el cucarachero Munchique Wood-Wren (Henicorhina negreti)

·         los tapaculos Stiles's (Scytalopus stilesi) y Upper Magdalena Tapaculo (S. rodriguezi)

·         el colibrí Gorgeted Puffleg (Eriocnemis isabellae)

·         y el Antioquia Brush-Finch (Atlapetes blancae).

Con más de 750 especies de aves en la Amazonía colombiana, las opciones para observar aves son innumerables. Logísticamente, Leticia y sus alrededores son las opciones más asequibles y productivas. En general, la observación de aves es fácil y el paisaje es sobrecogedor con el majestoso Río Amazonas como autopista para moverse entre las diferentes áreas. En general, este es un paraíso para observar tucanes, cotingas y hormigueros, entre muchas otras aves. Una sola especie endémica se encuentra en la Amazonía colombiana, el colibrí Chiribiquete Emerald (Chlorostilbon olivaresi), pero la zona donde habita es alejada de ciudades como Leticia y, por lo consiguiente, es de difícil acceso.

Sobrepasando las 800 especies de aves, los Andes de Colombia hacen parte del Biodiversity Hotspot más rico y diverso del planeta. En la Cordillera Central las opciones para observar aves se dividen principalmente entre el área del norte (Medellín y cercanías) y del centro (Triángulo del Café).Unas 120 especies son de especial interés por ser endémicas como el hormiguero Parker's Antbird (Cercomacra parkeri), recientemente descritas como la cotinga Chestnut-capped Piha (Lipaugus weberi), o amenazadas de extinción en algún grado como la gralaria Brown-banded Antpitta (Grallaria milleri).

Con más de 800 especies de aves, las montañas andinas de Colombia se encuentran en el Biodiversity Hotspot más rico y diverso del planeta. La Cordillera Occidental tiene una gran cantidad de interesantes áreas para la observación de aves y unas 60 especies de interés que sólo habitan esta parte de los Andes. En general, el suroeste antioqueño donde aún hay saludables poblaciones del loro Yellow-eared Parrot (Ognorhynchus icterotis), del colibrí Dusky Starfrontlet (Coeligena orina) y del pinchaflor Chestnut-bellied Flower-piercer (Diglossa gloriosissima) es una excelente área.

Con una diversidad por encima de las 800 especies de aves, los Andes colombianos han sido categorizados como una de las zonas más ricas y diversas del planeta dentro del Biodiversity Hotspot llamado Tropical Andes.

La Cordillera Oriental ofrece a lo largo de sus montañas un poco más de 50 especies de aves únicas e interesantes. Varias áreas son muy atractivas para la observación de aves:Bogotá y sus alrededores, por ejemplo, son una muy buena opción para ver aves endémicas dentro de la ciudad misma como la polla de agua Bogotá Rail (Rallus semiplumbeus), el hojarasquero Silvery-throated Spinetail (Synallaxis subpudica) y el cucarachero Apolinar's Wren (Cistothorus apolinari) así como muchas otras casi endémicas y/o amenazadas.

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Anfibios de Colombia                  

Colombia es el país más rico en especies de ranas y sapos del mundo. Estos animales, en una enorme variedad de formas, tamaños y colores se encuentran en todos los climas.

733 especies, esta es la increíble cifra de anfibios de Colombia. La mayor parte de estos corresponden a ranas y sapos, junto con unas pocas salamandras y cecilias (animales parecidos a una lombriz de tierra). Hace tan sólo 40 años no se conocía esta diversidad (el número de especies de anfibios registrados en 1970 sólo se aproximaba a las 300 especies). Colombia ha resultado ser una auténtica mina de oro para los estudiosos de las ranas.

·         Reptiles en el calor, ranas en el frío:

Los anfibios y reptiles son grupos de animales emparentados en su origen. Ambos comprenden animales de "sangre fría". Con todo, cada uno de estos grupos ha mostrado adaptaciones bastante diferentes en el medio ambiente de los trópicos. Los reptiles han conquistado las zonas bajas calientes, cosa que también han hecho las ranas, pero, por su piel impermeable, han sido mucho más exitosos que los anfibios en su adaptación a la vida en zonas áridas. Pero son pocos los lagartos y serpientes que pueden vivir en las partes altas y frías de las montañas y ningún cocodrilo o tortuga ha logrado adaptarse a este hábitat.

·         Ranas que nacen en tierra

Cuando pensamos en las ranas y en su vida, solemos imaginarlas nadando en un pantano o lago. Pero son muchísimas las ranas que viven alejadas del agua. Uno de los grupos más grandes de ranas está formado por las Eleutherodactylus. Éstas viven en bosques húmedos, entre la hojarasca, musgos y debajo de piedras. Han desarrollado un modo de vida muy singular, volviéndose completamente terrestres. Ni siquiera se reproducen en el agua. En lugar de ello, estas ranas ponen sus huevos en un sitio húmedo y protegido, como puede ser debajo de un tronco o una piedra. El embrión se desarrolla por completo dentro del huevo y, después de un largo período de incubación, nacen ranitas perfectamente formadas, sin pasar por la etapa de renacuajo.

·         Las ranas venenosas

Las más coloridas de las ranas son las vistosas ranas venenosas, con sus diversas combinaciones de negro, rojo, amarillo, verde y/o azul. Estas ranas no atacan como una serpiente, inyectando el veneno. En lugar de esto, es su piel la que lo exuda y sólo son peligrosas para un depredador que intente comerlas o en el caso de que una persona imprudente las toque y el veneno pueda penetrar en su cuerpo por las mucosas o a través de una herida en su piel. Los vivos colores de estas ranas actúan como una señal de advertencia: le avisan a otros animales de lo peligrosas que son y estos, reconociendo por instinto o experiencia esta señal, las dejan en paz.

Ecosistemas

http://www.opepa.org

Como país megadiverso, Colombia tiene la fortuna de contar con ecosistemas tan diferentes como nevados, desiertos, páramos, bosques húmedos y muchos más.

páramo

Ecosistema de alta montaña, relativamente abierto y caracterizado por la dominancia de pastos y plantas con hojas arrosetadas (entre ellas, los famosos frailejones). Debido a la alta humedad reinante, a la abundancia de lagunas y de espesos colchones de musgos, los páramos son considerados las mayores fábricas de agua de Colombia. En el páramo suceden frecuentes cambios de clima: hay una gran insolación en algunos momentos del día, seguida por cielos nublados. En las noches la temperatura puede bajar por debajo de 0 grados Celsius.

 De esta manera, aunque la diversidad de una localidad por sí sola no sea destacable, la suma de la diversidad global de los páramos colombianos es bien elevada.

·         Flora:La vegetación dominante en el páramo abierto son varias especies de pastos o “pajas” (Calamagrostis, Agrostis,Festuca) y las plantas arrosetadas, entre las que sobresalen diversas especies de frailejones (Asteraceae: Espeletiinae). También forman rosetas los cardos (Puya), carditos (Paepalanthus) y algunos helechos del género Blechnum. Entremezcladas entre los pastizales crecen una gran cantidad de hierbas, muchas de ellas endémicas a reducidas zonas de páramo. Los uvos de monte, pegamoscos y mortiños venenosos de la familia Ericaceae. Y los tunos, charnes y sietecueros de la familia Melastomataceae. Otros árboles importantes son los coloraditos (Polylepis) y el rodamonte (Escallonia myrtilloides.)Los páramos colombianos son el reino de los líquenes y los briófitos (musgos y sus parientes, las hepáticas.) Sobresalen los colchones formados por musgos del género Sphagnum, que forman turberas en sitios pantanosos.

·         Fauna:

En el páramo, gran parte de los animales son de costumbres discretas y permanecen ocultos la mayor parte del tiempo.

Salvo por la trucha arco iris, especie norteamericana introducida en algunos lagos de alta montaña, los páramos colombianos carecen de peces. En el páramo habitan muchas especies de anfibios endémicos, destacándose por su diversidad las ranas de los géneros Eleutherodactylus y Atelopus. También se encuentran salamandras Bolitoglossa. En comparación, este ecosistema es relativamente pobre en reptiles; las únicas especies presentes son algunas lagartijas y unas pocas serpientes no venenosas.

Una de las aves más vistosas y emblemáticas del páramo es el cóndor de los andes. También destacan el águila de páramo, varias especies de colibríes e incluso un par de especies de periquitos (Bolborhynchus ferrugineifrons y Pyrrhura calliptera).En el páramo hay pocas especies de murciélagos y los roedores forman el grupo más diversificado de mamíferos. Entre los mamíferos más importantes se cuentan el oso de anteojos, la danta de páramo, el puma, los venados y el conejo.

·         Conservación

En la actualidad los páramos se encuentran sometidos a una fuerte presión por parte de los seres humanos. La ganadería y la agricultura practicadas en zonas de páramo, las quemas, la cacería, la tala y destrucción de la vegetación leñosa, son algunas de las actividades que están degradando este ecosistema. El pisoteo del ganado, las quemas y la eliminación de la vegetación natural causan la compactación de estos suelos y la desaparición de los colchones de musgo. Con esto desaparece la capacidad que tiene el páramo de ser una esponja que acumula el agua y la distribuye gradualmente montaña abajo. El abastecimiento de agua de millones de personas de las ciudades y campos colombianos puede verse seriamente amenazado si estas actividades destructivas continúan. Muchas personas son conscientes de la importancia de la conservación de los páramos, para preservar su fauna y flora únicas y asegurar nuestro suministro de agua. Gracias a esto, se han establecido varios Parques Nacionales Naturales en áreas de páramo. Se han adelantado campañas para la reintroducción de especies amenazadas, como el cóndor de los Andes y el oso de anteojos. La protección contra los cazadores ha hecho que la población de venados aumente en Chingaza, donde ahora es fácil verlos. Estos resultados ofrecen una esperanza para la conservación de los magníficos páramos de Colombia.

bosque de niebla

Bosque de la parte alta de nuestras montañas, formado por árboles relativamente bajos y con hojas usualmente pequeñas, y con el sotobosque muy denso, a veces impenetrable. Las ramas y troncos suelen estar cubiertos por una gran cantidad de plantas epífitas, como musgos, bromeliáceas y orquídeas.

·         Distribución en el país

Sierra Nevada de Santa Marta y las tres cordilleras andinas, desde unos 2400 m.s.n.m. hasta el límite superior del bosque (usualmente entre 3300 y 3800 m.s.n.m.)

·         Flora:

A diferencia de lo que ocurre en zonas bajas, en los bosques andinos suele presentarse la dominancia numérica de una o unas pocas especies de árboles sobre las otras. Comparado con otros bosques de Colombia, el bosque andino es particularmente rico en especies de líquenes y briófitos (musgos y sus parientes, las hepáticas), que crecen sobre las ramas de los árboles o forman colchones sobre el suelo, rocas y troncos caídos.

·         Fauna:La fauna de insectos de este ecosistema es más bien discreta en comparación con la de bosques de climas más calientes. Las chicharras son relativamente escasas y su canto no domina el ambiente. Las hormigas no son muy vistosas. Y las mariposas suelen ser pequeñas, predominando las especies de tonos oscuros de la subfamilia Satyrinae. En las quebradas que atraviesan el bosque andino habitan pequeños peces, conocidos como capitanes y babosos. Los anfibios (ranas y salamandras) son comunes en los bosques andinos más húmedos y cerca a las quebradas. En cambio, los reptiles son más bien escasos e incluyen algunas lagartijas y serpientes no venenosas. Entre las aves destacan numerosas especies de colibríes, polinizadores importantes de muchas plantas del bosque andino y las tángaras de montaña, de plumaje sumamente colorido. En los bosques andinos también habitan grandes aves que la gente suele asociar más con ambientes de clima caliente. Entre ellas se cuentan los tucanes de montaña, varias especies de loros y pericos y las pavas de monte. Los roedores forman el grupo dominante de mamíferos y ocupan todos los estratos del bosque: sobre los árboles habitan ardillas, puercoespines y algunos ratones silvestres. En el suelo se observan otras especies de ratones y ratas, los borugos y la guagua loba (Dinomys branickii): esta, con sus 12-15 kg de peso, es uno de los roedores más grandes del mundo y también trepa árboles con regularidad.

Otros mamíferos importantes son el oso de anteojos, la danta de páramo, el puma, tigrillos, los pequeños venados de los géneros Mazama y Pudu, los cusumbos y el runcho o fara.

·         Conservación:

Los bosques andinos se encuentran gravemente amenazados, pues están situados en la parte más poblada del país. Ahora, con la destrucción del bosque, muchas quebradas se han secado.

Bosque húmedo tropical

Este ecosistema es famoso por su exuberancia y por poseer una de las mayores diversidades de plantas y animales en el mundo. La vegetación se encuentra muy desarrollada y puede ser dividida en muchos estratos o “pisos”, dependiendo de su altura (suelo, sotobosque, dosel, árboles emergentes.) El dosel normalmente está formado por árboles altos, de 25 a 35 m de altura; los árboles emergentes gigantes superan los 50 m de altura.

La perpetua humedad y el calor favorecen un rápido reciclaje de los nutrientes: hongos, microorganismos e insectos descomponen con rapidez los materiales muertos y los vuelven a integrar a la cadena de nutrientes que toman las plantas.

·         Distribución en el país:

Ampliamente extendido por las llanuras de la Amazonía y por la región Pacífica (Chocó biogeográfico.) Antiguamente, los bosques húmedos tropicales también eran extensos en las laderas bajas de las cordilleras andinas y de la Sierra Nevada de Santa Marta, por debajo de 1000 m.s.n.m. y a lo largo del río Magdalena y otros ríos de la región Caribe. Sin embargo, gran parte de estos bosques ha sido eliminada por los seres humanos y ahora sólo se encuentran como pequeños fragmentos dispersos en zonas de potreros.

·         FaunaEl bosque húmedo tropical alberga innumerables especies de animales, sobre todo especies de tamaño relativamente pequeño. Gran parte de las especies presentes pueden trepar o volar, lo que les permite refugiarse en los árboles y aprovechar los nichos y recursos que están disponibles en ellos.

En las charcas, quebradas y ríos que atraviesan el bosque habita una sorprendente cantidad de peces; en estos lugares también se observan cangrejos de agua dulce. Los anfibios y reptiles son igualmente diversos y sobresalen numerosas especies de ranas, sapos, serpientes, lagartos, tortugas, babillas y caimanes.

Entre las aves destacan especies grandes y muy ornamentales como guacamayas, loros y tucanes, habitantes del dosel del bosque. Las grandes águilas arpía (Harpia harpyja) y miquera (Morphnus guianensis) patrullan silenciosamente el dosel, donde son los depredadores de mayor tamaño. Más de la mitad de las especies de mamíferos presentes en una determinada localidad de bosque húmedo tropical pueden ser murciélagos y estos constituyen el grupo más importante de mamíferos de este ecosistema. Los murciélagos vampiros son minoría: hay 3 especies y de estas sólo una puede morder a los seres humanos.

Flora
El bosque húmedo tropical alberga una enorme diversidad de flora. En la mayor parte de los casos, no se encuentran especies de árboles dominantes. Más bien, los ejemplares de cada especie se encuentran muy dispersos por el bosque y un sorprendente número de especies de árboles pueden crecer juntas: se ha calculado que en los bosques húmedos más diversos del mundo, una sola hectárea de terreno puede albergar hasta 280 especies de árboles. Para poner esto en perspectiva, mencionemos que en toda Europa hay sólo unas 100 especies de árboles nativos. En lo alto de los árboles abundan las plantas epífitas, como las bromeliáceas y orquídeas.

ntre las características notorias de las plantas del bosque húmedo tropical están los contrafuertes o raíces tablares que tienen los troncos de muchos árboles; el tamaño relativamente grande de las hojas de muchos árboles, en comparación con las hojas pequeñas que predominan en climas más fríos; y la abundancia de lianas de gran tamaño, que contribuyen con su presencia al aspecto característico de estos bosques.

·         Conservación:
Existe, a nivel mundial, una gran preocupación por el futuro de los bosques húmedos tropicales. Pues, a la vez que estos albergan una gran proporción de la biodiversidad mundial, Se estima que en Colombia, cada año se talan más de 47.000 hectáreas de bosque. En total, entre 1990 y el 2005, Colombia perdió 711.000 hectáreas de bosques (http://rainforests.mongabay.com/deforestation/2000/Colombia.htm, consultado en Abril de 2007.) De esta manera, desde la Colonia, ya se han destruido más de la cuarta parte de los bosques del país.